Академия магов 4. Неочевидные истины - Страница 42

-Осторожнее надо! - потирая ушибленное плечо, недовольно пробурчал Фэн. Очки, к счастью, не пострадали, иначе добавилась бы парочка слов, не во всяком обществе употребительных.

-Не виноватый я! - отфыркиваясь и отряхиваясь, уцепился за борт австралиец. - Булыжник на дне!

-Чего у вас там стряслось? - окликнул с шедшей следом лодки Жозе. - Искупаться решили?

-На риф напоролись! Хорошо ещё корпус не пострадал...

-Откуда он тут взялся? Тут же сплошь песок да водоросли!

-Посадили за руль недотёпу, вот и результат, - проворчала Таисия. - Такие и в чистом поле свой столб найдут.

Исикэ, не вмешиваясь в перебранку, спрыгнула в воду и ощупала 'камень преткновения'.

-Вообще-то это металл!

-Да ну? Второй якорь с корвета бравого капитана?

Несмотря на скептический настрой, Жозе и Гека отвели нос лодки в сторону и очистили часть поверхности подозрительного объекта.

-Бочка!

-Вы уверены? - удивлённо поинтересовался Олаф, прибывший к месту происшествия в числе последних.

-Смотри сам!

Разглядывать пришлось сквозь толщу воды - приподнять тару объёмом литров на двести не представлялось возможным. Полустёртая надпись 'Gasoline' и фирменный значок корпорации 'American Superstandart Oil' недвусмысленно указывали на характер содержимого.

-Бензин?

-Был когда-то, - хмыкнул Жозе, демонстрируя отверстие для слива. - Теперь внутри лишь вода да песок. Поэтому нет смысла откапывать дальше.

-Откуда она?

-Спроси что полегче.

-Может, пустую принесло прибоем, а здесь уже затонула?

-Не, элементали её не пропустили бы. Без них представь, во что превратился бы остров - мусор валялся бы повсюду! Пластиковые бутылки, окурки, сигаретные пачки, полиэтиленовые мешки, да мало ли ещё какой дряни. Купаться стало бы опасно для здоровья!

-Значит, местное творчество. А ну-ка, заглянем внутрь - сдаётся мне, там уже заправочную станцию успели открыть!

Столь радикальных преобразований, к счастью, не произошло. Однако за прошедшее с последнего их сюда визита время в пещере явно успели похозяйничать. Слабый, но довольно отчётливый химический запах пропитал её внутренности, песчаные насыпи в нескольких местах припорошены похожим на золу тёмно-серым порошком. Битое стекло, усеявшее пол у стены справа, вынуждало поглядывать под ноги и не разгуливать где попало босиком. Но главное - одна из насыпей, на первый взгляд неотличимая от остальных, оказалась небрежно замаскированной песком кучей хлама. Тут и пустые пластиковые бутылки, и обрывки картона, и драные полиэтиленовые мешки - словом, весь тот мусор, который, не будь элементалей, регулярно загрязнял бы берега Санта-Ралаэнны. Да ещё и несколько канистр с тем же самым фирменным логотипом.

-Ого! Зачем кому-то столько топлива? Не в Сибири чай живём!

-Может, алхимики, недавно приезжавшие, круто тут поэкспериментировали?

-Ты хоть в одном зельеварном рецепте бензин встречал? У них даже горелки исключительно на спирту!

-Кто-нибудь из любителей новизны мог приспособить. Но я с трудом представляю себе эксперимент, где потребовалась бы целая бочка!

-Да не они явно! Разве оставили бы после себя столько грязи?

-Если только в порыве вдохновения. Но согласен - маловероятно. Тогда возникает закономерный вопрос - кому и зачем могла понадобиться горючка в столь неимоверном количестве.

Ответ нарисовался почти мгновенно.

-Моторка! Она же керосину жрёт немерено!

-В натуре! Как сразу не догадались! Однако интересный тогда расклад получается...

Ещё бы: единственная на острове моторная лодка хоть и считалась 'достоянием республики', но по сути давно стала личной собственностью поселкового старосты. Лишь у него хранились от неё ключи, и выпросить их хотя бы на часок-другой - очень пришлось бы постараться. Объяснялось это исключительно заботой о ценном имуществе, в неумелых руках быстро превращающемся в металлолом, однако в свете сделанных находок столь трогательная бережливость приобретала совсем иной смысл.

-Вот не подумала бы никогда - Виллсбоу и дэниловская банда! Что у них может быть общего?

-Если им удалось в своё время охмурить мистера Фиттиха, решившегося даже на выдачу аквалангов, то какие проблемы завербовать заодно и нашего уважаемого старосту? Замечу: оба они - фигуры особой значимости, имеющие неограниченный доступ к имуществу Гильдии. Такие люди во все времена представляли агромадный интерес для вражеских агентов!

Ага, заодно ещё и Фарзага склонили к сотрудничеству, добавил про себя Эрик. Тоже ведь, как ни крути, материально ответственный, пусть уровень доступа и пожиже, нежели у коменданта. С последним, видно, что-то не срослось, иначе зачем понадобились бы услуги каптёрщика?

Гека под предлогом 'иди сюда, чего покажу' отвлёк его в сторону.

-Помнишь наш визит на корабль в день прибытия в Академию?

-Ну и?

-Мастера нас тогда на смех подняли - дескать, пали жертвой розыгрыша и вообще пить надо меньше. Так это всё Виллсбоу подстроил! И сообщников на корвете предупредил, и друидов обработал, нас идиотами выставляя. Разумеется, он же и возглавил команду 'расследователей инцидента', но вовсе не с целью докопаться до истины. А чтобы замести следы!

Против логики не попрёшь. Эрик лишь разочарованно вздохнул.

-Я был о нём лучшего мнения.

-А я разве нет? Аж не по себе стало, когда до истины допёр. Кругом одни предатели!! Как дальше жить будем?

Дискуссия меж остальными участниками похода вертелась вокруг того же вопроса.

-Скорей всего, перевозит контрабанду! На моторке пересечь линию элементалей и добраться до ближайших островов внешнего мира - пара пустяков. За пол-ночи обернуться можно!